De Olea europaea, bekend als de olijfboom, is een altijdgroene fruitboom, vermoedelijk afkomstig uit Klein-Azië en Syrië en in de loop van de tijd verspreid over het volledige mediterrane bekken. Het is een traag groeiende maar lang levende plant die in optimale omstandigheden duizend jaar oud kan worden en hoogtes tot 15-20 meter kan bereiken.
Het is een droogtebestendige plant met een groot aanpassingsvermogen aan de meest vijandige omstandigheden. Het verspreidingsgebied voor de olijfkweek is heel groot in Italië. De best geschikte zones die producten van heel hoge kwaliteit voortbrengen, bevinden zich vooral in het centrale en zuidelijke deel van het land en op de eilanden, net als rond de meren van Lombardije, Trento en Venetië. De grootste concentratie aan olijfboombeplantingen bevindt zich in Apulië, waar vele olijfbomen dateren van de tijd van de Spaanse bezetting, tijdens de 13de eeuw.
De olijfboom is dus een bijzonder representatieve boom voor het Italiaanse landschap. In de loop van de tijd werden zowel de vruchten als het hout ervan gebruikt, en vandaag de dag heeft de boom ook een functie als sierplant. Net als de eik staat de olijfboom afgebeeld op het embleem van de Republiek Italië, als symbool voor vrede.
